Yksisarvinen: tarun alkuperä, historia ja merkitys

Tyttö ja yksisarvinen, Posterscapen juliste.

Yksisarvinen on taruolento, joka kuvataan yleensä valkoisena hevosena, jonka otsassa on yksi kierteinen sarvi. Sitä ei ole koskaan ollut olemassa, ja silti siihen on uskottu yli kahdentuhannen vuoden ajan. Kreikkalaiset kirjailijat kuvasivat sen todellisena Intian eläimenä, keskiajan Eurooppa teki siitä puhtauden ja Kristuksen symbolin, kauppiaat myivät sen ”sarvea” myrkyn vastalääkkeenä ja Skotlanti valitsi sen kansalliseläimekseen.

Tässä on tarun historia ensimmäisistä kirjoitetuista kuvauksista nykypäivän sateenkaariyksisarviseen sekä se, mitä yksisarvinen on eri kulttuureissa merkinnyt.

Yksisarvinen lyhyesti

• Nimi: latinan sanasta unicornis, ”yksi sarvi” (kreikaksi monokeros)
• Ensimmäinen kirjallinen kuvaus: kreikkalainen lääkäri Ktesias noin 400 eaa.
• Vanhimmat kuvat: yksisarvisia eläimiä Indusin laakson sineteissä noin 2600–1900 eaa.
• Symboloi: puhtautta, suloutta, parantumista ja valtaa; Kristusta keskiajan vertauskuvissa
• Kuuluisia taideteoksia: Nainen ja yksisarvinen (Pariisi) ja Yksisarvisen metsästys (New York), molemmat noin vuodelta 1500
• Kansalliseläin: Skotlanti

Mistä yksisarvinen on peräisin?

Vanhimmat kuvat yksisarvisesta eläimestä ovat peräisin Indusin laakson kulttuurista nykyisen Pakistanin ja Intian alueelta. Tuhannet pienet kivisinetit, jotka kaiverrettiin noin 2600–1900 eaa., esittävät sivuprofiilissa härkää muistuttavan olennon, jolla on yksi sarvi. Arkeologit puhuvat usein ”yksisarvissinetistä”, vaikka kukaan ei tiedä, tarkoittivatko kaivertajat yhtä sarvea vai kahta sivulta nähtyä.

Ensimmäinen kirjallinen kuvaus on kreikkalainen. Noin 400 eaa. Persian hovissa toiminut lääkäri Ktesias Knidoslainen kirjoitti Intian villiaaseista, jotka olivat hevosen kokoisia, valkoisia ja punapäisiä ja joilla oli noin kyynärän mittainen sarvi: tyvestä valkoinen, keskeltä musta ja kärjestä punainen. Sarvesta tehdystä maljasta juominen suojasi hänen mukaansa myrkyltä. Myöhemmin Aristoteles mainitsi ”intialaisen aasin” yksisarvisten eläinten joukossa, ja 1. vuosisadalla jaa. Plinius vanhempi kuvasi monoceroksen: hevosen ruumis, hirven pää, norsun jalat, villisian häntä, matala mylvintä ja kahden kyynärän mittainen musta sarvi. Näille kirjoittajille yksisarvinen ei ollut taru vaan harvinainen eläin kaukaisesta maasta.

Raamatusta neitsyttaruun

Yksisarvinen päätyi Raamattuun käännöksen kautta. Heprealainen teksti mainitsee vahvan villieläimen, re’emin, luultavasti alkuhärän. Septuagintan kreikkalaiset kääntäjät käänsivät sen sanalla monokeros, latinankieliset laitokset seurasivat perässä, ja vuosisatojen ajan lukijat pitivät sitä todisteena yksisarvisten olemassaolosta.

Tarun tunnetuin osa on peräisin Physiologuksesta, kreikkalaisesta tekstistä, joka kirjoitettiin Aleksandriassa 100- ja 300-lukujen välillä. Sen mukaan yksisarvinen on liian nopea ja villi kenellekään metsästäjälle, mutta se tulee itse laskemaan päänsä nuoren neitsyen syliin, ja neitsyt voi silloin vangita sen. Kristityt lukijat näkivät tässä kuvan Kristuksesta, joka syntyi Neitsyt Mariasta. Keskiajan bestiaariot toistivat kertomusta, ja yksisarvisesta tuli puhtauden symboli.

Suuret yksisarviskuvakudokset

Noin vuonna 1500 yksisarvinen esiintyy kahdessa myöhäiskeskiajan kuuluisimmista teoksista. Nainen ja yksisarvinen on kuuden kuvakudoksen sarja, joka kudottiin luultavasti Flanderissa pariisilaisten luonnosten mukaan. Jokaisessa nainen seisoo kukkien peittämällä sinisellä saarella leijonan ja yksisarvisen välissä. Viisi kudosta kuvaa viittä aistia; kuudennessa on tunnuslause À mon seul désir (”Ainoalle halulleni”), jonka merkityksestä kiistellään yhä. Unohduksiin jääneet kudokset huomasi Keski-Ranskan linnassa vuonna 1841 kirjailija Prosper Mérimée, George Sand ylisti niitä, ja vuonna 1882 ne osti Pariisin Musée de Cluny, jossa ne ovat yhä esillä.

Toinen sarja, Yksisarvisen metsästys, käsittää seitsemän kuvakudosta noin vuosilta 1495–1505, ja ne ovat nykyään The Met Cloistersissa New Yorkissa. Se kertoo metsästyksestä: yksisarvinen puhdistaa puron sarvellaan, sitä ajetaan takaa, se tapetaan ja lopulta se näytetään jälleen elävänä, kahlittuna pieneen aitaukseen granaattiomenapuun alle. Molemmissa sarjoissa on millefleurs-tyyli, tausta täynnä satoja pieniä kukkia ja eläimiä.

Yksisarvisen sarvi: omaisuuden arvoinen lääke

Keskiajalta 1600-luvulle ”yksisarvisen sarvi” oli yksi Euroopan kalleimmista aineista. Jauheeksi jauhettuna tai maljaksi veistettynä sen uskottiin paljastavan ja parantavan myrkytykset, ja kuninkaat ja paavit säilyttivät kokonaisia sarvia aarrekammioissaan. Todellisuudessa pitkät kierteiset sarvet olivat sarvivalaan syöksyhampaita, joita skandinaaviset kauppiaat toivat arktisilta alueilta ja joiden alkuperän he pitivät salassa.

Renessanssin aikana epäilyt kasvoivat. Vuonna 1582 ranskalainen kirurgi Ambroise Paré kyseenalaisti sarven voimat lyhyessä tutkielmassa, ja vuonna 1638 tanskalainen luonnontutkija Ole Worm osoitti, että kuuluisat sarvet olivat peräisin sarvivalaasta. Kauppa ei loppunut yhdessä yössä: vuosina 1662–1671 Tanskan kuninkaat teettivät vielä sarvivalaan hampaista kruunajaisvaltaistuimen, joka on nykyään nähtävillä Rosenborgin linnassa Kööpenhaminassa. Luonnontutkijat, kuten italialainen Ulisse Aldrovandi, piirsivät kirjoihinsa edelleen useita yksisarvislajeja todellisten eläinten rinnalle.

Camphur ja pirassoipi Ulisse Aldrovandin kuvittelemina.

Yksisarvisia olentoja kaikkialla maailmassa

Qilin, kiinalaisen mytologian taruolento.

Eurooppa ei ole ainoa paikka, jossa tunnetaan yksisarvinen eläin. Kiinassa qilin on rauhallinen taruolento, jolla on hirven ruumis, suomuja ja joskus yksi sarvi. Se kävelee tallaamatta ruohoa ja ilmestyy vain rauhan aikana tai ennen suuren viisaan syntymää: tarun mukaan qilin ennusti Kungfutsen syntymän. Japanissa sitä kutsutaan nimellä kirin ja Koreassa girin, ja se käännetään usein ”kiinalaiseksi yksisarviseksi”, vaikka se muistuttaa valkoista hevosta hyvin vähän. Japanilaisen puupiirroksen tyylinen yksisarvisemme ammentaa tästä itäisestä perinteestä.

Persiassa ja arabimaailmassa karkadann oli hurja yksisarvinen peto, luultavasti sarvikuonon innoittama, jonka vain kyyhky pystyi rauhoittamaan. Hyvin erilaisissa kulttuureissa yksi sarvi alkoi siis usein merkitä jotakin harvinaista ja mahtavaa.

Minkä maan kansalliseläin yksisarvinen on?

Yksisarvinen on ollut Skotlannin kuninkaallisessa vaakunassa 1400-luvulta lähtien, ja kuningas Jaakko III löi jopa ”unicorn”-nimisen kultarahan. Eläin symboloi puhtautta mutta myös voimaa ja ylpeyttä: sanottiin, että vain kuningas pystyi kesyttämään sen, ja siksi heraldisilla yksisarvisilla on usein kultaketju.

Kun Skotlannin Jaakko VI tuli vuonna 1603 myös Englannin kuninkaaksi, hän yhdisti Englannin leijonan ja Skotlannin yksisarvisen kuninkaallisen vaakunan kilvenpitäjiksi, ja yhä tänään ne seisovat vastakkain. Yksisarviset kruunaavat myös monia vanhoja toriristejä skotlantilaisissa kaupungeissa, ja yksisarvinen on virallisesti Skotlannin kansalliseläin.

Mitä yksisarvinen symboloi?

Vuosisatojen kuluessa yksisarvisella on ollut monia merkityksiä. Keskiajalla se symboloi puhtautta ja viattomuutta neitsyttarun kautta sekä Kristusta Physiologuksen kautta. Sarvi teki siitä parantumisen ja myrkyltä suojaamisen symbolin. Heraldiikassa se merkitsi ylhäisyyttä, voimaa ja vapautta, koska yksisarvista ei voinut vangita väkisin.

Nykyään yksisarvinen merkitsee ennen kaikkea taikaa, mielikuvitusta ja ainutlaatuisuutta: jotakin harvinaista, joka ei aivan kuulu todelliseen maailmaan. Sitä käytetään myös moninaisuuden symbolina, ja liike-elämässä ”yksisarvinen” on yli miljardin dollarin arvoinen startup-yritys. Termin keksi sijoittaja Aileen Lee vuonna 2013 juuri siksi, että tällaiset yritykset olivat niin harvinaisia.

Onko oikeaa yksisarvista ollut olemassa?

Yksisarvista hevosta ei ole koskaan elänyt. Taru syntyi luultavasti todellisista eläimistä, joita matkailijat kuvasivat: intiansarvikuonosta, sivulta nähdystä oryksista ja sarvivalaasta, jonka syöksyhammasta myytiin yksisarvisen sarvena. Kun Marco Polo näki sarvikuonoja Sumatralla 1200-luvun lopulla, hän kirjoitti, että nämä ”yksisarviset” olivat rumia eläimiä, jotka eivät lainkaan antaneet neitsyiden vangita itseään.

Esihistoriallinen ”Siperian yksisarvinen” oli kuitenkin olemassa: Elasmotherium sibiricum, jättiläissarvikuono, jolla oli otsassaan yksi valtava sarvi ja joka eli Euraasian aroilla vielä noin 39 000 vuotta sitten, kauan ennen ensimmäisiä kirjoitettuja taruja.

Nykyajan yksisarvinen

1900-luvulla yksisarvinen siirtyi bestiaarioista lastenkirjoihin. Peter S. Beaglen romaani Viimeinen yksisarvinen (1968) ja sen pohjalta tehty animaatioelokuva vuodelta 1982 antoivat sille haikean ja runollisen puolen. 1980-luvulta lähtien lelut, tarrat ja piirretyt tekivät siitä pastellisävyisen, sateenkaariharjaisen olennon, jonka moni lapsi tuntee nykyään. Vanha taru elää tässä uudessa muodossa: ihmeellinen olento, lempeä ja mahdoton saada kiinni.

Usein kysyttyä yksisarvisesta

Mikä on yksisarvinen?

Yksisarvinen on taruolento, joka kuvataan yleensä valkoisena hevosena, jonka otsassa on yksi kierteinen sarvi. Kreikkalaiset kirjailijat kuvasivat sen todellisena Intian eläimenä, ja keskiajan Euroopassa siitä tuli puhtauden symboli.

Minkä maan kansalliseläin on yksisarvinen?

Skotlannin. Yksisarvinen on ollut Skotlannin kuninkaallisessa vaakunassa 1400-luvulta lähtien, ja se seisoo yhä Englannin leijonaa vastapäätä Yhdistyneen kuningaskunnan kuninkaallisessa vaakunassa.

Onko yksisarvisia oikeasti ollut?

Ei. Taru on luultavasti peräisin sarvikuonon, oryksin ja sarvivalaan kuvauksista; sarvivalaan syöksyhampaita myytiin yksisarvisen sarvina. Esihistoriallinen jättiläissarvikuono, niin sanottu ”Siperian yksisarvinen”, eli vielä noin 39 000 vuotta sitten.

Mitä yksisarvinen symboloi?

Keskiajalla puhtautta ja viattomuutta, uskonnollisissa vertauskuvissa Kristusta, sarvensa ansiosta parantumista ja heraldiikassa voimaa ja vapautta. Nykyään ennen kaikkea taikaa, mielikuvitusta ja ainutlaatuisuutta.

Missä Nainen ja yksisarvinen -kuvakudokset ovat?

Pariisin Musée de Clunyssa, Ranskan kansallisessa keskiajan museossa, joka on omistanut kuusi kuvakudosta vuodesta 1882. Yksisarvisen metsästys -kudokset ovat The Met Cloistersissa New Yorkissa.

Yksisarvinen seinällesi

Yksisarvinen ei ole koskaan lakannut inspiroimasta taiteilijoita, ja sillä on yhä paikkansa huoneen seinällä. Yksisarvisjulisteemme esittävät sen monessa tyylissä kawaii-yksisarvisvauvoista pikselitaiteeseen. Myydyin aiheemme, Tyttö ja yksisarvinen, muistuttaa jopa vanhaa tarua neitsyestä ja yksisarvisesta.

Yksisarvinen ja vaaleanpunainen metsä, Posterscapen juliste.